
Née le le 19 avril 1968 à Ashland, dans le Kentucky, Ashley Judd tient son prénom de la ville où elle est née. Sa mère est la chanteuse country Naomi Judd, et la jeune fille, dont la soeur Winonna deviendra à son tour chanteuse, vit une enfance nomade, au gré des tournées familiales. Elle fréquente ainsi une quinzaine d'écoles en douze ans, puis revient à son Kentucky natal, auquel elle est très attachée, pour y poursuivre des études. Licenciée Kappa Kappa Gamma de l'université du Kentucky (avec le français pour discipline et quatre autres matières secondaires), elle étudie pendant plusieurs années la technique Meisner développée par le légendaire professeur d'art dramatique.