Né le 17 janvier 1967 à Gimhae dans la Gyeongsang du Sud. Il est l'un des acteurs incontournables de la nouvelle vague du cinéma sud-coréen. Il possède son diplôme à Kimhae High College et, sans suivre de formation d'acteur, rejoint une troupe de théâtre social et le domaine de l'improvisation. L'expérience dans sa carrière de théâtre lui permet d'enrichir ses qualités bien que sa première scène date de 1991 avec la pièce "Dongseung".  En 1995, il épouse Hwang Jang-sook qui lui donne deux enfants Song Jun-pyong (né en 1997) et Song Ju-yeon. Il refuse d'abord toutes les propositions des producteurs et réalisateurs, puis finit par accepter un petit rôle dans "Le Jour où le cochon est tombé dans le puits" de Hong Sang-soo, en 1996. L'année suivante, après avoir joué l'un des sans-abris dans le film documentaire "Bad Movie" de Jang Sun-woo, il a acquis une notoriété culte pour sa performance dans le film "No. 3" où il incarne le rôle de Jo-pil, un gangster qui forme un groupe de jeunes recrues. Il remporte son premier prix du meilleur acteur dans un second rôle aux "Blue Dragon Film Awards" en 1997.