Né le 22 avril 1955 à Hong Kong au sein d’un foyer modeste, Johnny To est fasciné par le cinéma dès son plus jeune âge, il s’y rend dès qu’il en a la possibilité et profite un moment des entrées gratuites fournies par son père, alors employé dans une salle.  Il commence à travailler à 17 ans pour chaîne de télévision TVB où il produit et réalise de nombreuses émissions et des séries. En 1980, il réalise son premier long métrage de cinéma "The Enigmatic Case", un film d'aventure médiéval qui ne connaît aucun succès