Né le 12 février 1969 à Brooklyn (New York), Darren Aronofsky grandit dans une famille juive traditionnelle, mais il se détourne assez vite de la religion pour s'intéresser à l'art. Il s'intéresse assez vite à l'art et entre à l'université Harvard pour étudier les techniques de réalisation et d'animation. Il y fait la rencontre de Sean Gullette avec qui il tourne son court métrage de fin d'études, "Supermarket Sweep". Grâce à ce film, il entre à l'American Film Institute où il reste deux ans.