Né le 17 juin 1961 à Neuilly-sur-Seine, Denis Lavant est passionné très tôt par la comédie. Il commence dans la rue avec le mime et théâtre. Il intègre ensuite le conservatoire où il a pour professeur Jacques Lassalle. Il monte maintes fois sur les planches pour des pièces contemporaines ou classiques comme celles de Shakespeare. Il débute à la télévision dans le téléfilm de Luc Béraud, "L'Ombre sur la plage". Il apparait ensuite dans "Les misérables" de Robert Hossein. Il poursuit avec "coup de foudre" de Diane Kurys et "L'homme blessé" de Patrice Chéreau.